Le terrain de l'ancien palais d'été, connu en chinois sous le nom de Yuanming Yuan, a à peu près la même taille que Central Park à New York et remonte au 12ème siècle.
La partie intéressante de l'histoire du palais commence avec l'empereur Qianlong, qui était inspiré par l'architecture des palais français et italiens. Entre 1747 et 1759, sous la direction du jésuite italien Guiseppe Castiglione, l'empereur Qianlong fit construire des palais pour reproduire ceux d'Europe, qui furent ensuite décorés avec des meubles importés d'Europe. Il y avait même des labyrinthes dans le jardin que vous pouvez toujours parcourir aujourd'hui.
Les palais furent ensuite détruits par les troupes françaises et britanniques lors de la seconde guerre de l'opium (1860-1862). Aujourd'hui, l'ancien palais d'été n’offre que les ruines du grand palais et un grand jardin avec des lacs, des arbres et des sentiers. Le grand lac du centre dispose également de bateaux à louer.
L’ancien palais d'été est populaire parmi les touristes chinois en raison de son histoire. Mais pour les voyageurs étrangers, il n'y a pas grand chose à voir ou à faire ici. Si vous voulez voir un palais impérial traditionnel et un parc, le palais d'été serait un meilleur choix.
Heures d’ouverture: 07:00-17:30
Tarif au parc: 10 CNY
Tarif aux ruines du palais: 15 CNY
Durée moyenne de cette activité: 1 heure
L’ancien palais d’été est facilement accessible depuis la station de métro Yuanmingyuan sur la ligne 4 du métro de Pékin.